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Químico suizo (1933-2021) que ganó el Premio Nobel de Química en 1991 por el desarrollo de técnicas destinadas a analizar las propiedades químicas de los átomos, contribuyendo al desarrollo de los fundamentos de la resonancia magnética y de sus aplicaciones en la ciencia y la medicina.
Nació en Winterthur, donde sus ancestros habían vivido durante más de 500 años. Su padre era profesor de arquitectura en el Instituto Tecnológico de esta ciudad. Cuando tenía 13 años encontró una caja con distintos compuestos químicos que había pertenecido a un tío, ingeniero metalúrgico: “Inmediatamente me sentí fascinado por la posibilidad de intentar todo tipo de reacciones, provocando explosiones o haciendo irrespirable el aire de nuestra casa… Pronto supe que me convertiría en químico“, escribió en su discurso de aceptación del Nobel.
Realizó sus estudios de ingeniería química en el Instituto Federal de Tecnología (ETH) de Zúrich, la misma universidad en la que se graduó Albert Einstein 50 años antes. Tras el servicio militar recibió su título de doctor en 1962. Tras cinco años en California volvió a la ETH de Zúrich en 1968 donde llevó a cabo su carrera docente e investigadora hasta 1998.
Se dedicó al campo de la espectroscopia mediante resonancia magnética nuclear, combinando elementos de química, física e ingeniería; concentrándose en el desarrollo y refinamiento de equipos electrónicos para el bombardeo de núcleos atómicos con radiofrecuencia, utilizando nuevos métodos matemáticos para la medida de las respuestas de los distintos átomos y así determinar sus propiedades químicas.
El campo de la espectroscopia mediante resonancia magnética había sido ya intuido en los años cuarenta por Félix Bloch, científico de origen suizo, que trabajaba en la Universidad de Stanford y Edward Purcell investigador americano de Harvard. Ambos ganaron el Premio Nobel de Física en 1952.
Cuando el Dr. Ernst inició sus trabajos unos años más tarde, parecía haber muy pocas aplicaciones prácticas de la resonancia magnética más allá del análisis químico. Durante su estancia en California, integrado en la empresa Varian Associates, intentando precisar el ámbito de la espectroscopia mediante resonancia utilizó pulsos cortos e intensos de radiofrecuencia para bombardear los átomos, utilizando unos complejos algoritmos matemáticos asistidos mediante ordenador, las transformadas de Fourier, que mejoraron ostensiblemente los resultados del análisis.
Tras su regreso a Zúrich, desarrolló técnicas de alta resolución que permitieron el análisis tridimensional de proteínas y de otras moléculas de gran tamaño, que resultaron imprescindibles para liderar la aparición de la imagen mediante resonancia magnética. Estos descubrimientos le valieron, en solitario, el Premio Nobel de Química en 1991, de cuya concesión se enteró en la cabina del avión en el que realizaba un vuelo transatlántico.
Respecto a sus descubrimientos el Dr. Ernst se sentía más como un diseñador de instrumentos que como un científico: “Mi meta era desarrollar algo que pudiera legar a la posteridad, proporcionar a otras personas la posibilidad de resolver problemas”.
Opinaba que más allá de su campo de especialización había que tener otros intereses. Era un virtuoso del violonchelo, con un conocimiento enciclopédico de la música clásica; era también un gran estudioso y coleccionista de arte Tibetano, utilizaba técnicas de resonancia para examinar la pintura de las obras de arte, logrando que el Dalai Lama diera una conferencia en la universidad de Zúrich.
Autor:
Dr. Luis Humberto Ros
Swiss chemist (1933-2021) who won the Nobel Prize in Chemistry in 1991 for the development of techniques aimed at analyzing the chemical properties of atoms, contributing to the development of the foundations of magnetic resonance and its applications in science and medicine.
He was born in Winterthur, where his ancestors had lived for more than 500 years. His father was a professor of architecture at the Technological Institute in that city. When he was 13, he found a box with different chemical compounds that had belonged to an uncle, a metallurgical engineer: 'I was immediately fascinated by the possibility of trying all kinds of reactions, causing explosions or making the air in our home unbreathable... I soon knew that I would become a chemist,' he wrote in his Nobel acceptance speech.
He studied chemical engineering at the Federal Institute of Technology (ETH) in Zurich, the same university where Albert Einstein graduated 50 years earlier. After military service, he received his Ph.D. in 1962. After five years in California, he returned to the ETH Zurich in 1968, where he carried out his teaching and research career until 1998.
He focused on the field of nuclear magnetic resonance spectroscopy, combining elements of chemistry, physics, and engineering; concentrating on the development and refinement of electronic equipment for bombarding atomic nuclei with radio frequency, using new mathematical methods to measure the responses of different atoms and thus determine their chemical properties.
The field of magnetic resonance spectroscopy had already been anticipated in the forties by Felix Bloch, a Swiss-born scientist, working at Stanford University, and Edward Purcell, an American researcher at Harvard. Both won the Nobel Prize in Physics in 1952.
When Dr. Ernst started his work a few years later, there seemed to be very few practical applications of magnetic resonance beyond chemical analysis. During his stay in California, integrated into the company Varian Associates, trying to refine the field of resonance spectroscopy, he used short and intense radio frequency pulses to bombard atoms, employing complex computer-assisted mathematical algorithms, specifically Fourier transforms, which significantly improved the results of the analysis.
After his return to Zurich, he developed high-resolution techniques that allowed the three-dimensional analysis of proteins and other large molecules, which were essential for the emergence of magnetic resonance imaging. These discoveries alone earned him the Nobel Prize in Chemistry in 1991, the news of which he learned in the cabin of the plane in which he was making a transatlantic flight.
Regarding his discoveries, Dr. Ernst felt more like an instrument designer than a scientist: "My goal was to develop something that could leave a legacy for posterity, to give other people the ability to solve problems".
He believed that beyond his field of specialization one should have other interests. He was a virtuoso cellist, with an encyclopedic knowledge of classical music; he was also a great scholar and collector of Tibetan art. He used resonance techniques to examine the paintings of artworks, which led to the Dalai Lama giving a lecture at the University of Zurich.
Author:
Dr. Luis Humberto Ros
Químico suíço (1933-2021) que ganhou o Prêmio Nobel de Química em 1991 pelo desenvolvimento de técnicas destinadas a analisar as propriedades químicas dos átomos, contribuindo para o desenvolvimento dos fundamentos da ressonância magnética e de suas aplicações na ciência e na medicina.
Ele nasceu em Winterthur, onde seus ancestrais viveram por mais de 500 anos. Seu pai era professor de arquitetura no Instituto Tecnológico desta cidade. Quando tinha 13 anos, encontrou uma caixa com diferentes compostos químicos que pertencera a um tio, engenheiro metalúrgico: 'Fiquei imediatamente fascinado pela possibilidade de tentar todo tipo de reações, provocando explosões ou tornando o ar em nossa casa irrespirável... Logo soube que me tornaria um químico,' escreveu em seu discurso de aceitação do Nobel.
Ele estudou engenharia química no Instituto Federal de Tecnologia (ETH) em Zurique, a mesma universidade onde Albert Einstein se formou 50 anos antes. Após o serviço militar, recebeu seu doutorado em 1962. Depois de cinco anos na Califórnia, voltou à ETH de Zurique em 1968, onde desenvolveu sua carreira docente e de pesquisa até 1998.
Ele se dedicou ao campo da espectroscopia por ressonância magnética nuclear, combinando elementos de química, física e engenharia; concentrando-se no desenvolvimento e aprimoramento de equipamentos eletrônicos para bombardear núcleos atômicos com radiofrequência, utilizando novos métodos matemáticos para medir as respostas dos diferentes átomos e assim determinar suas propriedades químicas.
O campo da espectroscopia por ressonância magnética já havia sido intuído nos anos quarenta por Félix Bloch, um cientista de origem suíça, que trabalhava na Universidade de Stanford, e Edward Purcell, um pesquisador americano de Harvard. Ambos ganharam o Prêmio Nobel de Física em 1952.
Quando o Dr. Ernst iniciou seus trabalhos alguns anos depois, parecia haver muito poucas aplicações práticas da ressonância magnética além da análise química. Durante sua estadia na Califórnia, integrado na empresa Varian Associates, tentando refinar o campo da espectroscopia por ressonância, ele usou pulsos curtos e intensos de radiofrequência para bombardear átomos, empregando complexos algoritmos matemáticos assistidos por computador, especificamente as transformadas de Fourier, que melhoraram significativamente os resultados da análise.
Após seu retorno a Zurique, ele desenvolveu técnicas de alta resolução que permitiram a análise tridimensional de proteínas e outras moléculas grandes, que foram essenciais para a emergência da imagem por ressonância magnética. Essas descobertas, por si só, lhe renderam o Prêmio Nobel de Química em 1991, cuja notícia ele soube na cabine do avião em que realizava um voo transatlântico.
Em relação às suas descobertas, o Dr. Ernst se sentia mais como um designer de instrumentos do que como um cientista: "Meu objetivo era desenvolver algo que pudesse deixar um legado para a posteridade, proporcionar a outras pessoas a capacidade de resolver problemas".
Ele acreditava que, além de seu campo de especialização, uma pessoa deveria ter outros interesses. Ele era um violoncelista virtuoso, com um conhecimento enciclopédico de música clássica; também era um grande estudioso e colecionador de arte tibetana. Ele usou técnicas de ressonância para examinar as pinturas de obras de arte, o que levou o Dalai Lama a dar uma conferência na Universidade de Zurique.
Autor:
Dr. Luis Humberto Ros