Radiólogo americano (1926-2009), pionero de la neurorradiología en su país, fundador de la Sociedad Americana de Radiología de Cabeza y Cuello.

Nacido en Louisville, Kentucky, inició sus estudios en la Universidad de Rochester, Nueva York, graduándose en medicina en la Universidad de Louisville. Tras licenciarse de la marina inició su carrera profesional en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), donde fue residente y ulteriormente radiólogo de plantilla.

Realizó un fellowship en neurorradiología en la Universidad de Goteburgo en Suecia, donde estudió en profundidad el emergente campo del diagnóstico angiográfico de la patología cerebral y de la cabeza y cuello. Se formó también en angiografía convencional con el Dr. Per Amundsen en Noruega.

Miembro del grupo de radiólogos pioneros que iniciaron la práctica de la neurorradiología en los Estados Unidos, introdujo junto con otros pocos visionarios la técnica de la angiografía cerebral por punción femoral (hasta entonces realizada por los neurocirujanos mediante punción directa carotídea, con un 20% de morbilidad), que había aprendido en Suecia, en la década de los sesenta.

Fue un innovador durante toda su vida. Su catéter “Hanafee” de 5F, un avance en el concepto de la tecnología microcatéter, se convirtió en un estándar que aún se utiliza en todo el mundo.

Chairman del Departamento de Radiología en la UCLA mantuvo una importante productividad académica e investigadora, creando el Centro Leo G. Rigler de Ciencias Radiológicas. En 1974 empieza su andadura en el campo de la radiología de cabeza y cuello, convenciendo al jefe de otorrinolaringología para que le asignase a su jefe de residentes con objeto de informar conjuntamente los estudios de radiología de esa disciplina, contando así con un contexto clínico adecuado que facilitó el aprendizaje y desarrollo de la misma como subespecialidad radiológica.

Mediante su visión de futuro, creatividad y pragmatismo se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Sociedad Americana de Radiología de Cabeza y Cuello. A fines de la década de los ‘70 junto con Dino Valvassori y Guy Potter fundó esta organización que hoy cuenta con más de 500 miembros, siéndole concedida en el año 2001 la primera medalla de oro de la Sociedad.

En 1982 publicó el libro “Tomografía computarizada de cabeza y cuello”, que constituye una referencia clásica, siendo uno de los primeros libros de texto que ofrece una visión detallada de la anatomía y patología en el plano axial transverso de estas estructuras.

Maestro eminentemente práctico, solía decir: “Ofrecer al clínico diez posibles diagnósticos diferenciales es poco operativo. Dale sólo unas pocas opciones y sugiérele cuál debe ser el siguiente paso a seguir”.

Publicó cerca de 300 artículos en las revistas de mayor prestigio, considerado como un gran conferenciante. Son muy recordadas sus sesiones de lectura de casos, dotadas de un gran contenido docente, en las que solía imitar con acierto distintos tipos de disfonía en relación con las diversas localizaciones de los tumores de laringe.

Cuando se retiró jugó al golf, cada día, durante 17 años con Paul Ward, antiguo chairman del Departamento de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello en la UCLA, manteniendo esa asociación clínico-radiológica que tan buenos resultados proporcionó en los años setenta para el desarrollo de esa subespecialidad.

Recordado como excelente profesional y una gran persona ha dejado un importante legado a las futuras generaciones, a las que hizo extensivo su pragmatismo y pasión por la docencia.