John Caffey
Radiólogo americano (Castle Gate, Utah, 1895-Pittsburgh, 1978) considerado como el padre e iniciador de la radiología pediátrica, autor del libro de texto clásico: Diagnóstico radiológico en Pediatría, que publicado en 1945, ha llegado a considerarse como la “biblia” de esta disciplina.
Nacido el mismo año en que Roentgen descubrió los rayos X, se graduó en la University of Michigan Medical School en 1919, tras pasar tres años en la Europa Oriental con la Cruz Roja Americana regresó a Estados Unidos para realizar su residencia en medicina y pediatría en las Universidades de Michigan y Columbia respectivamente.
En 1929 mientras desempeñaba su práctica privada de pediatría en Nueva York, el Jefe del Departamento de Radiología en el Columbia Presbiterian Hospital, Ross Golden, le encargó organizar un departamento de radiología pediátrica, separado del departamento de radiología diagnóstica y sin ningún tipo de interferencias. En aquellos tiempos el campo estaba abierto para los médicos con formación en pediatría, de hecho solo había un radiólogo con dedicación a tiempo completo a la radiología pediátrica en todo el país, y los equipos de radiología empezaban ya en esa época a proporcionar los cortos tiempos de exposición requeridos para los pacientes pediátricos.
El Dr. Caffey aprovechó esta oportunidad, aprendió rápidamente los criterios radiológicos de normalidad como primer paso para el diagnóstico de la patología pediátrica, considerando la radiología como el quinto elemento del examen físico, tras la inspección, palpación, percusión y auscultación. “La radiología es, simplemente, inspección interna”.
Sus contribuciones en el campo de la radiología pediátrica fueron numerosas: señaló que una prominente sombra tímica era signo de buena salud y no de enfermedad, acabando con la práctica de la irradiación tímica en la infancia, describió la hiperostosis cortical infantil, entidad que hoy se conoce como enfermedad de Caffey. En 1946 describió las manifestaciones del síndrome del niño apaleado, siendo el primero en describir los cambios óseos relacionados con la intoxicación por vitamina A.
En 1945, tras cinco años dedicado a escribirlo, la publicación de su libro le reportó reconocimiento a nivel mundial.
En 1963 tres años después de jubilarse, pasó a formar parte del cuadro médico del Children´s Hospital de la Universidad de Pittsburgh, como radiólogo asociado y profesor visitante de radiología y pediatría, aunque emérito trabajaba cada día e incluso los fines de semana. Durante el tiempo que formó parte de esta institución describió la entidad “hiperfosfatasemia familiar idiopática”, reconoció los cambios radiológicos precoces de la enfermedad de Perthes, describiendo una forma hasta entonces desconocida de enanismo que se conoce como enanismo Caffey-Kenny.
El Dr Caffey recibió numetrosos reconocimientos: en 1956 se le concedió la Mackenzie Davidson Medal del British Institute of Radiology, el Howland Award de la American Pediatric Society en 1967, el Jacobi Award de la American Medical Association en 1972 y el Gold Medal Award del American College of Radiology en 1975. Fue miembro del equipo editorial de Pediatrics y American Journal of Radiology.
La John Caffey Society, fundada en 1961, que incluye entre sus miembros a radiólogos pediátricos relacionados con el Dr. Caffey o que fueron residentes suyos, es una de las más prestigiosas en el campo de la radiología.